La Nepeta cataria (vera erba gatta o catnip) è una pianta aromatica eccezionale che offre benefici unici sia per l'uomo che per i felini. Quando viene consumata sotto forma di microgreens (micro-ortaggi raccolti a pochi giorni dalla germinazione) o come erba aromatica matura, sprigiona qualità nutrizionali ed erboristiche ben distinte.

Bisogna fare subito una distinzione fondamentale: la Nepeta cataria (famiglia delle Lamiaceae, simile alla menta) non va confusa con l'erba per gatti commerciale, che è invece un mix di fili d'erba di cereali (orzo, grano, avena) usata dai gatti per depurarsi.

Proprietà dei Microgreens di Nepeta Cataria

I microgreens rappresentano la fase giovanile della pianta e sono un vero e proprio concentrato di energia vitale.

• Super-nutrienti: Contengono una densità di vitamine (A, C, del gruppo B) e sali minerali (calcio, ferro, potassio) fino a 40 volte superiore rispetto alla pianta adulta.
• Antiossidanti potenti: Sono ricchissimi di acidi fenolici (come l'acido rosmarinico) e flavonoidi che combattono l'invecchiamento cellulare.
• Gusto delicato e fresco: Hanno un sapore aromatico mentolato con note citriche, perfetto per arricchire insalate, zuppe e piatti gourmet.
• Digeribilità: Essendo germogli teneri, le loro fibre sono finissime e facilmente assimilabili dall'organismo.

Qualità e Proprietà dell'Erba Aromatica (Pianta Adulta)

La pianta adulta sviluppa una concentrazione altissima di oli essenziali, in particolare il nepetalattone, responsabile dei maggiori effetti benefici.

Per l'Essere Umano (Uso Erboristico e Culinarie)

• Calmante e Antistress: Agisce come un leggero sedativo sul sistema nervoso. Sotto forma di tisana favorisce il rilassamento e contrasta l'insonnia.
• Antispasmodico e Digestivo: Riduce i crampi allo stomaco, i gas intestinali e i dolori mestruali.
• Repellente Naturale: I suoi oli allontanano efficacemente zanzare e insetti fastidiosi.

Per il Gatto (Effetto Benessere e Gioco)

• Stimolante Olfattivo: Il nepetalattone mima i feromoni felini. Quando il gatto la annusa, prova un'intensa sensazione di piacere e sfarfallio euforico (fusa, rotolamenti, gioco) che dura circa 10-15 minuti.
• Rilassante dopo l'uso: Una volta svanito l'effetto euforico, lascia il micio in uno stato di profonda calma, ottimo per soggetti ansiosi o stressati.
• Sicura e non tossica: Non crea alcuna dipendenza o effetto collaterale nocivo.

Riepilogo delle Differenze: Microgreens vs Pianta Adulta

Uso in cucina.

L'uso in cucina della Nepeta cataria richiede due approcci diversi a seconda della consistenza e dell'intensità aromatica della pianta.

Uso in cucina dei Microgreens

I microgreens hanno un sapore fresco, delicato e leggermente mentolato con note agrumate. Vanno consumati esclusivamente a crudo per non distruggere le vitamine.

• Insalate gourmet: Ideali aggiunti a misticanze, insalate di arance e finocchi, o insalate di pollo.
• Guarnizione d'effetto: Perfetti sopra vellutate di zucca, porri o piselli appena prima di servire.
• Finger food e tartine: Ottimi per guarnire crostini con formaggi freschi caprini, ricotta o salmone affumicato.
• Centrifugati e Smoothie: Uniti a mela verde, sedano e cetriolo per un boost di antiossidanti.

Uso in cucina dell'Erba Aromatica (Pianta Adulta)

Le foglie adulte hanno un aroma di menta molto più intenso, pungente e muschiato. Si usano sia fresche che essiccate, ma con moderazione per non coprire gli altri sapori.

• Tisane e Infusi: L'uso più comune. Le foglie essiccate creano una tisana rilassante e digestiva, ottima da sola o abbinata alla camomilla.
• Piatti di carne: Si sposa bene con carni robuste come l'agnello o la cacciagione, usata in modo simile alla mentuccia selvatica.
• Sughi e salse: Qualche foglia tritata arricchisce salse al pomodoro fresco o aceti aromatizzati fatti in casa.
• Dolci e sciroppi: Può essere usata per infondere latte o panne per gelati, panna cotta, o per creare sciroppi aromatici da cocktail.

Curiosità e storia.

La Nepeta cataria (erba gatta) è una pianta avvolta da millenni di aneddoti affascinanti, miti antichi e scoperte scientifiche curiose, che spaziano dall'antica Roma fino alla moderna tendenza dei microgreens.

La Storia della Nepeta Cataria

• Le origini e il nome "italiano": Il nome botanico Nepeta deriva dall'antica città etrusca di Nepete (l'odierna Nepi, nel Lazio), dove la pianta veniva coltivata intensamente già nel VII secolo a.C. Il termine cataria deriva invece dal latino medievale herba catti, ovvero "erba dei gatti".
• Il mito degli Antichi Egizi: Pur non essendoci prove scritte, si ritiene che gli Egizi offrissero questa pianta ai gatti domestici in quanto considerati animali sacri e incarnazione terrena della dea Bastet.
• La panacea dei Romani: Nell'antica Roma la pianta adulta era immancabile negli orti medicinali domestici. Veniva usata regolarmente in cucina e come rimedio erboristici contro i morsi di scorpione, i disturbi gastrici e il nervosismo.
• Dal Medioevo ai Nativi Americani: Nel Medioevo inglese era nota come cat-wort ed era usata per infusi calmanti. Nel 1800 i coloni europei la esportarono in America, dove i Nativi Americani la integrarono subito nella loro medicina tradizionale per placare le coliche dei neonati.

Curiosità Incredibili sulla Pianta e sul suo Effetto

• L'effetto "Batman Signal": Le foglie adulte contengono nepetalattone. Se la pianta è intatta non succede nulla, ma basta che un gatto calpesti o spezzi una foglia per sprigionare nell'aria un segnale olfattivo irresistibile, attirando ogni felino nel raggio di diversi metri.
• Non tutti i gatti "impazziscono": La reazione euforica all'erba gatta è un tratto genetico ed ereditario. Circa il 30-50% dei gatti nel mondo è totalmente immune al suo effetto e non mostra alcun interesse. Inoltre, non ha effetto sui cuccioli fino ai 3-6 mesi di età.
• Leoni indifferenti, Tigri euforiche: Gli scienziati hanno testato la Nepeta cataria sui grandi felini dello zoo. Le tigri, i leopardi e i giaguari reagiscono esattamente come i gatti di casa (rotolandosi e facendo le fusa), mentre i leoni rimangono quasi sempre del tutto indifferenti.
• Più forte dei repellenti chimici: Gli studi scientifici hanno dimostrato che l'olio essenziale di Nepeta cataria è un repellente per zanzare incredibilmente efficace, superando in potenza alcuni dei più diffusi prodotti chimici sul mercato.

La Storia Moderna dei Microgreens di Erba Gatta

• L'evoluzione dello "Space Food": La coltivazione dei microgreens (micro-ortaggi) è nata negli anni '80 a San Francisco per i ristoranti di lusso, ma ha radici storiche nelle ricerche della NASA sugli alimenti ad altissima densità nutritiva e rapida crescita per gli astronauti nello spazio.
• Dalla terra al piatto gourmet: L'idea di trasformare la Nepeta cataria in microgreens è una tendenza culinaria recente. I coltivatori hanno scoperto che raccogliendo la pianta a soli 10-14 giorni dalla germinazione si ottiene un super-alimento ricchissimo di antiossidanti che non ha l'aroma pungente e muschiato della pianta adulta, ma offre un sapore agrumato e mentolato perfetto per la cucina contemporanea.

Consigli utili per la coltivazione.

Per coltivare la Nepeta cataria è necessario usare EVA S con midollo di fibra di cocco.

La semina: Inumidisci la superficie del cocco e distribuisci in modo uniforme l’intera bustina di semi, 0,2 grammi. I semi sono piccolissimi, fai come se dovessi salare una pietanza. Nebulizza con moderazione i semi e copri con il coperchio EVA. Il periodo di blackout durerà circa 4-6 giorni. Controlla giornalmente che la superfice del cocco sia sempre umida ma mai bagnata in quanto l’eccesso d’acqua fa marcire i semi. Nebulizza con moderazione se necessario. Quando le piantine avranno raggiunto l’altezza di 1-2 cm togli il coperchio e sposta EVA in un luogo molto luminoso (davanzale della finestra o sotto una lampada LED). Irrigazione dal basso: Per evitare funghi e muffe, smetti di nebulizzare l'acqua dall'alto una volta esposti alla luce. Versa la soluzione nutritiva nella vaschetta di EVA sollevando il cestello e controlla che i due stoppini di cotone tocchino il fondo. Per garantire una crescita rigogliosa, una volta esposte le piantine alla luce, è opportuno usare la soluzione nutritiva da noi proposta, un fertilizzante minerale solubile in acqua. Quando l’acqua della riserva è finita, aspetta qualche giorno prima di aggiungere della soluzione nutritiva; il livello del liquido non deve mai toccare il fondo del cestello, deve sempre esserci uno spazio d’aria di circa 3 mm.

Con la busta di semi da 0,2 grammi potrai ottenere circa 1 grammo di microgreens. Nel coso in cui si vuole far crescere come erba aromatica c’è da considerare che è una pianta perenne: se potata correttamente sopra i nodi delle foglie, ricresce continuamente.

Dati tecnici:

·       nome botanico: Nepeta cataria

·       semi per grammo: 2000 circa

·       ammollo: no

·       germinazione: 3-5 giorni

·       blackout: 4-6 giorni

·       raccolta: microgreens: 18-25 giorni – erba aromatica 30+